La récolte

Les abeilles élaborent le miel à partir d'un liquide sucré d'origine végétal : le nectar. Dérobé au creux de la corolle des fleurs, ce nectar est déposé dans les rayons de cire que les abeilles ont édifiés dans leur demeure. Le miel est donc un produit noble et précieux. Sais-tu que pour produire un kilo de miel, elles doivent visiter plus de 500 000 fleurs, et parcourir 40 000 km ? Le miel entreposé au fond des alvéoles se concentre et s'affine : on dit qu'il mûrit. C'est à ce moment là que l'apiculteur prélève les cadres de hausses posées sur le corps de la ruche. Les hausses (greniers à miel) permettent de récolter sans dommage le surplus de miel. A l'aide d'un outil métallique appelé "lève-cadres", et après avoir enfumé, l'apiculteur prélève les cadres remplis de miel et operculés puis les brosse doucement pour en chasser les abeilles

La désoperculation et l'extraction

Une fois rapportés à la miellerie, les cadres sont désoperculés. Muni d'un couteau spécial, l'apiculteur enlève la fine pellicule de cire qui bouche les alvéoles(opercules). Les cadres sont mis dans un extracteur où ils vont tourner trés rapidement. Le miel, projeté sur les parois, coule au fond de l'appareil avant d'être recueilli pour être filtré.

La transhumance

Comme les bergers qui chaque année conduisent leurs troupeaux sur les alpages, l'apiculteur (berger des abeilles) déplace au fil des saisons et des floraisons, parfois même sur de longues distances, ses ruches. Il est ainsi possible d'éviter les disettes locales, mais aussi et surtout d'effectuer sur une même ruches deux ou trois récoltes de miel de qualités différentes.

Décantation

Le miel à l'extraction a incorporé des micro bulles d'air et des fragments de cire. On le transvase dans un maturateur, où il reste environ 2 à 3 jours pour permettre aux impuretés et à l'air de remonter à la surface pour être éliminés.

La mise en pots

Enfin, la récompense de toute une année de travail. La mise en pots peut se faire directement après décantation. L'apiculteur aura le choix entre plusieurs conditionnements : pots en carton, pots de verre... De quoi satisfaire les désirs de chacun et le plaisir des amateurs de ce nectar naturel si précieux.

Les fleurs apparurent il y a 100 ou 150 millions d'années. Les abeilles 'solitaires' il y a 25 millions d'années et elles devinrent des insectes 'sociaux' il y a 10 ou 20 millions d'années. Bien il n'y avait pas encore d'humain à cette époque.

Apis mellifera (littéralement 'abeille porteuse de miel') est l'abeille que nous connaissons. Son nom vient de ce les hommes crurent d'abord que les abeilles portaient vers la ruche le miel qu'elles trouvaient sur les plantes. On ne comprit que plus tard qu'elles faisaient le miel. Bien sûr les abeilles ne font pas du miel seulement pour que nous fassions de l'hydromel, elles utilisent le miel comme nourriture.

Dans un premier temps, les hommes allèwrent chercher le miel où il se trouvait, une faille rocheuse ou un tronc creux. Ce n'est que plus tard qu'ils amenèrent les essaims à eux. Les abeilles étant des animaux "sauvages" se pose le problème de la propriété du miel ? Aux XIVème et XVème siècles, les bigres (et les Zeidler en Allemagne) s'occuaient des "mouches à miel".

"Avons droit d'avoir et tenir en la dite forest un bigre lequel peut prendre des mouches, miel et cire pour le luminaire de notre eglise, marquer, couper et abattre les arbres où elles seront sans aucun danger de reprise." Ce texte précisant les droits d'un seigneur ecclésiastique montre que les arbres étaient coupés et amernés à proximité des habitations où les abeilles pourraient être surveillées et le miel accessible. C'est la base de l'apiculture. Bien plus tôt, il y a 4 500 ans, les égyptiens avaient déjà des abeilles dans des abris artificiels de terre cuite. Touthmonis III fit de l'abeille le symbole de la basse Egypte. Et de nombreuse dynasties jusqu'aux Ptolémée utilisèrent le même hiéroglyphe pour l'abeille et pour le pharaon.
Références Vannier P. : Au pays du miel, Flammarion (1998) Gayre G. R. : Wassail ! In mazers of mead, Brewers publications (1986) Très complet.